闱，一方面要在家安心读书，另一方面来结
的友人也多，家里每日都有访客，突然就
闹起来，云绮嫁给方玉也有一载多，肚
还没有消息，桂姨娘心
也有些着急，每日里寻些良方，多去云绮家中小住，盯着自己女儿养
。施家的日
过得太孤寂了。甜酿也看
前人淡如
的曲夫人，正
问她：“夫人是个学问人，我有一惑想问夫人，女立世，当如何活？”“考，当然要考，我还指望着当状元夫人呢。”云绮起
，“我要写信去告诉大哥哥。”曲夫人要带着郭策回郭家去，一定请甜酿搬去田庄内小住，不然不放心她带着两个小丫
在村里独住，甜酿没有推辞，带着小玉和小云住
了明辉庄。旁人见他眉
轻敛，笑问：“看施兄皱着眉，家中可是有忧事？”她有些羞涩，从篮
里拿
礼品：“我也不好走远，就在庙会上挑了些东西，虽然知
夫人这儿样样不缺，但好歹是我的一
小小心意。”年节里，大家都闷在家里，村内来往走动，外人也多，夜里男人们赌博喝醉，若是再滋事，那就不好了。
回赠给曲夫人一家。
没有什么绝无可能。
曲池早几日就回了江都，临去前还特来和甜酿告辞：“九娘
，来年再见。”云绮跟方玉在一起，渐渐有了些沉静，
变了不少，大年初三这日，迎完客人，回屋歇息，突然就不适起来，翟大夫来诊，说是喜脉。屋内地龙烧得过旺，
得让人闷汗，酒气沉迷，熏香
郁，其中各面孔浮在前，形形，老的少的，丑的
的，无一不是令人厌恶作呕的面庞。秦淮河冻起一层厚冰，大雪半停半歇下了半个月，雪
风饕，铺天盖地，到大年里，依旧没有停下的意思。一
酒毕，他推窗透气，见秦淮河面，凝固如镜，落叶在冰面被寒风刮卷，孤鸟从树梢掠过，窗下有老仆举着
槌，一下下砸着冰面，抛桶汲
。“也不知
她在哪儿？想寄信给她，也不知寄往何
。”云绮微叹。吴江的雪，不过下了一天一夜，便戛然停住，刮过半日寒风后，
洋洋的日光从云层后来。都各自报了家中之事，信尾都
蓄问他，是否有甜酿的消息？她拍拍甜酿的手：“你能
到如今也是不易，我心里也很敬重你，我想再三劝你，不如留下和我作伴，明辉庄是我一手创建起来的，在此度日，远离纷扰，也算逍遥，你不是也喜
明辉庄么。”“是谢谢夫人一家这半年来对我的照顾。”甜酿正
，“没有夫人援手，我在这儿未必能过得下去。”“来年再见。”
江都家里，只有王妙娘带着喜哥儿和庆
儿，闭门度日，很是冷清，王妙娘见窗外又飘起了雪，起去关窗，惊扰了酣睡中的儿。曲夫人见她放上来几块香茶饼，竹
雕的笔筒和泥塑小人，铁铸的小漆盒，都是些还算
致，
得了的东西，约莫也要个两三银，笑：“你这是什么，把赚的银都拿来谢我了么？”甜酿明白曲夫人的意思，她这阵也想了许多，笑
：“我总是依赖大家的善意生活，夫人对我的好，我实在是
激涕零，无以为报。”曲夫人见她难得亲自上门，也是殷勤招待，留她在庄内喝茶，听说她
了盖碗
去庙会售卖，也笑：“你心思还是很巧，庙会上都是听戏的人，茶喝得
淡，来荤腥倒是好。”七八日后，施少连收到家里的来信，他这些日
鲜少归家，一直在销金窟里纸醉金迷，也常和湘娘聊些金陵旧事，见旺儿递信上来，直接拆开，一封是云绮，一封是喜哥儿的。他脑海里突然迸
这两个字。“那可要共饮一杯，祝贺施兄。”众人起哄，捧起酒盅，“来来来，不醉不归，不醉不归。”
为何没有去吴江找过？
吴江。
淳朴的小庵村，避世的明辉庄，品德
洁的曲夫人，是她的选择吗？因为吴江是她从不愿意回去的地方，她绝无可能再回到吴江去。
为何一直都找不到人，南直隶内，从金陵
去，一摸索，已经寻了个大半，金陵、镇江、宁国、庆周、和州、江都、淮安……她是不是还活着，若活着，那到底落脚在何？他只避开了吴江。
一连几日都是天
雪，大年廿九这日，鹅
大雪突然就从天而降，飘飘洒洒。“姨娘。”喜哥儿停下手中书卷，去哄自己的妹妹，“妹妹饿了。”
“若是有父兄扶持，丈夫依靠，疼
怜惜，那就于家于室，为人女妻。若是无所依赖，那就勤奋守拙，清醒克己，寻一安立命之所，同好相聚，同苦扶持，自立于世。”曲夫人叹，“最怕是糊涂不清，或遭人蒙骗，或毁人姻缘，或坠风月，最后不得善终。”她绝无可能离开，却走的很
决。“
为女，更该独善其，端庄持礼，心清洁。”曲夫人正，“你瞧单单一个吴江，有多少烟
女沦落此，一开始可能因为穷困，不得不走上此，但如今你看，哪个娘不是簪金
银，珠宝傍，她们沉湎于此，自甘堕落，就再也脱不得……世本
，我们对自更要严待些，这样才能保得周全。”还有不多日
就要年节，曲池已经在打行
，准备回江都家中见老父，只是迟迟未动，曲夫人喝了茶：“
上就是年节，宋娘不如再搬到庄内来住阵吧，池儿这几日就要回江都家去，我也要带着策儿回郭家去住两日，庄内没人看守，我心总是觉得不安，正好也托付给宋娘照料几日。”桂姨娘放下心来，她如今也看中方玉，自然是
喜不迭，云绮掐指一算日，嘴
一扁，有些委屈：“明年你要闱，我生孩的时候，你估摸着也踏上京之路了吧？这孩也来得太不是时候了。”“那夫人……打算在这明辉庄内……过一辈
吗？”年节来得很快。
“无忧，但是有喜。”他将信还给旺儿收起，笑
，“家中一切安好，舍妹要为夫家添丁了。”方玉有些好笑，看着她的肚
：“那可怎么办，难不考了么？”外
天寒地冻，天香阁内，却依旧温如，莺莺燕燕，珠环翠绕。曲夫人看她一
：“举手之劳，同是女，当然要相互扶持些，宋娘不必放在心上。”“我起初还担心大家不肯买，哪知小玉傍晚回来，告诉我都卖光了。”甜酿笑
，“这一日也赚了二两银。”大雪掩埋了稻田，小庵村里整年劳作的农人都停歇下来，到
都是孩们的叫声，家家
串门的闹。他从十六岁开始应酬喝酒，不论
下多少，向来面如白玉，只是越喝，尾眉梢越红，天香阁里的人笑称他“丹朱公”。